Saint-Luc’s cipher letter of 30 January 1586

all.txt

# f43a.jpg
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reading.txt

# Saint-Luc(?) to Henri III or Villeroy(?), 30 Jan 1586, BnF fr. 15572 f. 43: George Lasry's edited French (PR 76, lasry2022/CONTRIBUTION.md)
# [?] uncertain; [ ] editorial addition; the date line is in clear

Si monsieur m'escrivit il y a environ deux mois ung des siens, qui envoya ici exprès, qui l'adressa à la seur du procureur de la concierge, qui a aimée, estant deça, fort privée de sa maistresse et toutefois toutjours tenue fort suspecte depuis l'esté du dict Nimier, qui de cela [?] ung peu reculée de son credict. La dicte dame m'a elle mesme baillé les lettres en mes mains : n'estoient que de generale recommendation ; et ces lors je jugeai qui [qu'il] pratiquoit ici quelque chose, le moyen de ses antiennes intelligences, qui [que j'] eus opinion que c'estoit ou de l'amour ou de l'argent. Lui estant venu deça, il a fort travaillé et à l'ung et à l'aultre, qui à ceste occasion il y a luise [?] beaucoup d'amis et d'ennemis. Peult estre que avec cela il se peut faire de feste près du jardinier, lequel on peut gaigner et retirer de l'affection que l'on croit il porte aux tailleurs de pierre.

Sur tout le concierge a fort à coeur le mariage d'entre la petite et le demi frère de St Suplice, qui mena là encores dimanche ; et si ces ouvertures restent proposées desast [?], c'en est que de rompre le coup à l'aure [?], ayant adjousté cellui de la soeur du courrier avec le fils du chef des armes de St Suplice, de seullement bailler le goust et en faire venir l'envie. Je vous asseure que l'on craint ici fort Sermelles, et M[onsieu]r Lue craindroit bien plus si l'on pensoit que Jugan se joignist avec lui, qui vous dirai que peut estre ne seroit il pas mal à propos d'en faire courir le bruit à bon esciant, de retenir la concierge, estant ainsi que la crainte retient aussi souvent les vieux comme la raison. Toutefois le gouverneur jugera mieulx cela que le planteur. Commence à estre assés bien avec la concierge, qui se perd petit à petit ceste première opinion conceue, sinon de le estimer trop catholique, à tout le moins de ne le penser pas trompeur ni aimant les choses mauvaises.

Du xxxe Janvier 1586 [date line in clear, after Tomokiyo]

CONTRIBUTION.md

**Reference.** Bibliothèque nationale de France, Français 15572, f. 43 ([Gallica](https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b9061879d/f1.image)); three images (f43a, f43b, f43c). New cyphersolver target `saintluc1586`.

**Solved by George Lasry with CTTS in 2022 and its built-in cryptanalysis.** The remaining nomenclator signs and the clear-text reading were completed in 2026 with Claude Opus 5.5.

S. Tomokiyo (Cryptiana) lists the folio as two pages "entirely in cipher, undeciphered, except for the date line *Du xxxe Janvier 1586*", in the same hand as Saint-Luc's letter in clear at f. 35, and dated the same day as Saint-Luc's letter at f. 42. He records that George Lasry solved it in 2022. All three images are read here: 1,315 cipher signs (1,168 letter homophones, 77 code signs, 44 doubling and abbreviation signs, 26 nulls), with every sign assigned.

| | |
|---|---|
| **From** | François d'Espinay, seigneur de Saint-Luc, governor of Brouage (attributed from the hand by Tomokiyo; the letter is unsigned) |
| **To** | Not named in the letter; the volume holds letters to Henri III and to his secretary of state Villeroy |
| **Date** | 30 January 1586 (date line in clear) |
| **Content** | An intelligence report on an agent of "Monsieur", sent to work on the household of "the concierge", in which the people are given cover names (the concierge, the gardener, the stonecutters, the governor, the planter). |

## Summary of contents

About two months earlier, "Monsieur" sent one of his men to the writer's area with letters of recommendation, addressed to the sister of the concierge's procurator. That woman had been close to her mistress but has been under suspicion since the summer of "the said Nimier". The lady herself handed the letters to the writer. He concluded that the man was intriguing to revive old contacts, either for love or for money, and had made friends and enemies doing so.

The writer suggests ways to use the household. The gardener could be won over and turned from his attachment to "the stonecutters". The concierge is set on a marriage between "the little one" and the half-brother of Saint-Sulpice, and the writer wants to spoil it by putting forward a second match: the courier's sister with the son of the chief of arms of Saint-Sulpice. Sermelles is much feared, and Monsieur Lue [du Lude?] would be feared more if Jugan were thought to have joined him. The writer proposes to spread that rumour on purpose to hold the concierge, since fear holds the old as often as reason does. He leaves the decision to "the governor". He says "the planter" is now on good terms with the concierge, who no longer thinks him a deceiver.

## The key

A homophonic substitution of 20 letters plus *x*, with 51 symbols. Most letters have two or three homophones; *i* has five and *s* four. A small nomenclator of 20 signs stands for 17 words and syllables (*que, qui, est, de, et, dict, tout, faire, je, vous, lui, bien, plus, peut, pas, mal, ons*). There is one sign for a doubled letter, one abbreviation sign, and 10 nulls.

![Key reconstructed with CTTS](https://raw.githubusercontent.com/GeorgeLasry/cyphersolver/writeup-saintluc1586-lasry/targets/saintluc1586/lasry2022/cryptiana/images/saintluc1586_key.png)

## Reading conventions

The whole letter is enciphered except the date line. **Bold** marks words and syllables written with a single nomenclator sign. Spelling is kept as deciphered. [x?] marks an uncertain reading and [ ] an editorial addition.

## The letter: BnF fr. 15572 f. 43 (images f43a, f43b, f43c; 30 January 1586)

![f43a with decryption in red](https://raw.githubusercontent.com/GeorgeLasry/cyphersolver/writeup-saintluc1586-lasry/targets/saintluc1586/lasry2022/cryptiana/images/saintluc1586_f43a_decryption.jpg)

### French

Si m**ons**ieur m'escrivit il y a environ deux mois ung des siens, **qui** envoya ici exprès, **qui** l'adressa à la seur du procureur de la concierge, **qui** a aimée, **est**ant deça, fort privée de sa maistresse **et** **tout**efois **tout**jours tenue fort suspecte depuis l'esté du **dict** Nimier, **qui** **de** cela [?] ung peu reculée de son credict. La **dict**e dame m'a elle mesme baillé les lettres en mes mains : n'**est**oient **que** de generale recommendation ; **et** ces lors **je** jugeai **qui** [qu'il] pratiquoit ici **que**l**que** chose, le moyen de ses antiennes intelligences, **qui** [que j'] eus opinion **que** c'estoit ou **de** l'amour ou **de** l'argent. **Lui** **est**ant venu deça, il a fort travaillé et à l'ung **et** à l'aultre, **qui** à c**est**e occasion il y a luise [?] beaucoup d'amis **et** d'ennemis. Peult **est**re **que** avec cela il se **peut** **faire** **de** f**est**e près du jardinier, le**que**l on **peut** gaigner **et** retirer de l'affection **que** l'on croit il porte aux tailleurs de pierre.

Sur **tout** le concierge a fort à coeur le mariage d'entre la petite **et** le demi frère de St Suplice, **qui** mena là encores dimanche ; **et** si ces ouvertures r**est**ent proposées desast [?], c'en **est** **que** **de** rompre le coup à l'aure [?], ayant adjousté cellui de la soeur du courrier avec le fils du chef des armes de St Suplice, **de** seullement bailler le goust **et** en **faire** venir l'envie. **Je** **vous** asseure **que** l'on craint ici fort Sermelles, **et** M[onsieu]r Lue craindroit **bien** **plus** si l'on pensoit **que** Jugan se joignist avec lui, **qui** **vous** dirai **que** **peut** **est**re ne seroit il **pas** **mal** à propos d'en **faire** courir le bruit à bon esciant, **de** retenir la concierge, estant ainsi **que** la crainte retient aussi souvent les vieux comme la raison. **Tout**efois le gouverneur jugera mieulx cela **que** le planteur. Commence à **est**re assés **bien** avec la concierge, **qui** se perd petit à petit c**est**e première opinion conceue, sinon de le **est**imer trop catholi**que**, à **tout** le moins **de** ne le penser pas trompeur ni aimant les choses mauvaises.

Du xxx<sup>e</sup> Janvier 1586 [date line in clear, after Tomokiyo]

### English translation

Monsieur wrote to me about two months ago that one of his men, whom he sent here on purpose, **was** to be addressed to the sister of the concierge's procurator. She **was** loved and, being on this side, very close to her mistress, **and** **yet** **always** held very suspect since the summer of the **said** Nimier, and **for** that [?] fallen somewhat back in her favour. The **said** lady herself put the letters into my hands: they **were** **only** of general recommendation. **And** from then on **I** judged that he was intriguing at something here, by means of his old contacts, and I believed **that** it was either **for** love or **for** money. **He**, **having** come over, has worked hard on both the one **and** the other, so that on this occasion he has made [?] many friends **and** enemies. Perhaps with that he **can** **make** himself welcome with the gardener, whom one **can** win over **and** draw away from the attachment **that** he is thought to bear the stonecutters.

Above **all**, the concierge has much at heart the marriage between the little one **and** the half-brother of Saint-Sulpice, **who** brought [him?] there again on Sunday. **And** if these overtures **remain** on the table [?], it **is** **only** **to** break the blow to the other [?], having added that of the courier's sister with the son of the chief of arms of Saint-Sulpice, **just** to give a taste of it **and** **make** them want it. **I** assure **you** **that** Sermelles is much feared here, **and** Monsieur Lue would fear **much** **more** if it were thought **that** Jugan was joining him. **So** **I** will tell **you** **that** **perhaps** it would **not** be **amiss** to **have** the rumour spread on purpose, **to** hold the concierge, since fear holds the old as often as reason does. **However**, the governor will judge this better **than** the planter. [He] begins to **be** on quite **good** terms with the concierge, **who** is little by little losing **that** first opinion she had formed: if not to **think** him too Catholic, at **least** **not** to think him a deceiver or one who loves bad things.

The 30th of January 1586 [date line in clear]

## Historical context

François d'Espinay de Saint-Luc (1554–1597) was one of Henri III's favourites (*mignons*). He fell from favour in 1580 and withdrew to Brouage, the salt port of Saintonge across from Huguenot La Rochelle, which he governed and fortified. By 1586 he was again serving the King in the war against Henri of Navarre that followed the Treaty of Nemours (July 1585). That year he took the island of Oléron from Agrippa d'Aubigné, whom he captured (Tomokiyo). BnF fr. 15572 gathers the ciphered and clear despatches of January–July 1586 from the King's commanders and agents in the west: Mayenne, Matignon, Biron, Malicorne and Saint-Luc. Most are addressed to Henri III or to Villeroy. Saint-Luc's other ciphered letters in the volume (f. 245, deciphered in the margin; f. 260) use a different table (Tomokiyo, "StLuc's Cipher").

The letter is written in cover names: the concierge, her mistress, the gardener, the stonecutters, the governor, the planter, the little one. The real people behind them are not identified here. Its subject is a familiar one for a governor facing La Rochelle: a party's agent working on a household through its servants, its marriages and its fears, and how to counter him. "Monsieur Lue" may stand for a member of the Daillon family, comtes du Lude and governors of Poitou (see Open points).

## How the key was obtained

The three images were transcribed in CTTS (CrypTool Transcriber and Solver), and the homophones were recovered with CTTS's built-in cryptanalysis (George Lasry, 2022). In 2026 the thirteen signs still unassigned were resolved from context with Claude Opus 5.5:

- 71 = *ons*, as in m-ons-ieur.
- 23 = *q*, as in prati-q-uoit.
- 68 = *je*.
- 101 = *vous*, in "je vous asseure" and "vous dirai".
- 89 and 70 = *peut*, in "il se peut faire", "on peut gaigner" and "peut estre".
- 91 = *bien* and 100 = *plus*, in "asses bien" and "craindroit bien plus".
- 102 = *pas* and 103 = *mal*, in "ne seroit il pas mal à propos".
- 36 = *et* and 84 = *lui*, both tentative.
- 97 = a raised abbreviation *r* on M, for M[onsieu]r, checked on the image.

The full reading was checked against the CTTS overlays of all three images.

## Open points

- 36 = *et* and 84 = *lui* fit their contexts but are tentative.
- "Lue" (f43b line 11) follows a sign listed as a null; "du Lude" is possible but not established.
- Unclear passages: "de cela [?]" (f43a line 7), "il y a luise [?]" (f43a line 15), "desast [?]" and "à l'aure [?]" (f43b lines 5–6).
- The writer, the recipient and the people behind the cover names are not identified from the text alone; the attribution to Saint-Luc rests on Tomokiyo's comparison of hands.
- The date line in clear is quoted from Tomokiyo; it is not in the transcribed images.

## Sources

- BnF, Français 15572 (letters to Henri III and Villeroy, January–July 1586), f. 43: [Gallica](https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b9061879d/f1.image).
- S. Tomokiyo, *Cryptiana*, ["French Ciphers during the Reigns of Charles IX and Henry III"](http://cryptiana.web.fc2.com/code/henryiii.htm), section BnF fr. 15572, f. 43 and St. Luc: description, date line, attribution of the hand, Saint-Luc's other ciphers.
- S. Tomokiyo, *Cryptiana*, ["Ciphers Solved by George Lasry"](http://cryptiana.web.fc2.com/code/GL.htm), "An Unsigned Letter in BnF fr.15572 (1586)": Lasry's 2022 solution images.
- D. Bourdeau, cyphersolver target [`matignon1586`](https://github.com/dbourdeau/cyphersolver/blob/main/targets/matignon1586/NOTES.md): records that f. 43 belongs to none of the Mayenne–Forget or Matignon ciphers and was solved by Lasry in 2022.