La Touche and La Rivière to Berryer, Martinique, 12 June 1761

At a glanceKey from adjacent plaintext · partial (92% of the cipher)

The letter: Louis-Charles Le Vassor de La Touche, governor general of the Windward Islands, and Pierre-Paul Le Mercier de La Rivière, intendant, to the Navy minister Nicolas René Berryer, Martinique, 12 June 1761: the duplicate copy, clear text with long coded passages.
Where: Archives nationales d’outre-mer, COL C8 A 64 f° 1, digitised on ANOM IREL. The inventory says it is largely in cipher and was never transcribed in clear. Catalogue no. 542.
The cipher: A two-part code of about 700 numbers (11 to 696) for letters, syllables and words, written with commas between the groups. The letter has 818 groups of 217 different numbers.
How it was deciphered: A ciphertext-only solver failed its control, and the 1765 Martinique key does not fit. La Rivière’s letter of 21 August 1761 (C8 A 63 f° 208) uses the same code with the decipherment of the time written above each line; its 19 line pairs gave about 110 values, and the letter’s own context gave the rest.
What it says: The Spanish ships and Choiseul’s provisions have not come; they order “trois mille barils de farines et douze cent barils de beuf” from Saint Eustatius, reckon a year’s food for a siege, and offer to pay half in bills of exchange and half in money or produce.
Still open: About 40 code words that occur only once (47 of 818 groups), among them what the colony has no stores in, and two places named in a sentence about a “revolution”.
Credit: The key rests on the decipherment written above the sibling letter by a clerk of the colonies bureau in 1761.

01 The letter and the code

In June 1761 the British had taken Dominica and were gathering troops there; Martinique expected to be next, and was taken in February 1762. On 12 June the governor general of the Windward Islands, Louis-Charles Le Vassor de La Touche, and the intendant, Pierre-Paul Le Mercier de La Rivière (later known as a physiocrat), wrote to the Navy minister. The copy in the archive is the duplicata. Its first page is in clear: the enemy at Dominica, a second convoy expected from New England, the fleet before Belle-Île that could turn on the islands. Then, “voicy ce que nous faisons aujourd’huy”, the letter changes to numbers.

The minister in June 1761 was Nicolas René Berryer (secretary of state for the Navy from 1758 to October 1761). The Duc de Choiseul, who took the Navy after him, appears in the cipher as the minister who had promised provisions; his name is one of the words the encipherer left in clear: “423, D.. 614. Choiseul”, that is le Duc de Choiseul.

A clerk wrote in the margin of the first page: “déchiffrée et remise à M. Accaron par M. Villain”. The bureau deciphered the letter when it arrived and gave the decipherment to Accaron, the head clerk for the colonies. That decipherment is not filed with the letter, and the inventory notes that the letter “n’a pas été transcrite en clair”.

Lines of comma-separated three-digit code groups with the words D.. and Choiseul in clear — The first coded lines (image 2). In the fourth line the encipherer left “D..” and “Choiseul” in clear between the groups 423 (le) and 614 (de). Image: Archives nationales d’outre-mer, COL C8 A 64 f° 1, image 2, via ANOM IREL.

The code has numbers for single letters (674 = s, 321 = r, 280 = n), syllables (81 = ma, 313 = che, 667 = tion) and whole words (533 = notre, 380 = vivre, 460 = farines). The numbers are not in alphabetical order: it is a two-part code, as was the printed form the Navy used for Martinique in 1765 (C8 A 67 f° 178, “Chiffre utilisé pour les correspondances avec M. d’Ennery”). That later key does not fit this letter: in it 614 is voisins and de is 428, and its numbers run to 800 while this letter never goes past 696.

02 The key from a sibling letter

Searching the inventory of the Martinique correspondence for cipher found one other letter of these months: La Rivière’s no. 178 of 21 August 1761 to Berryer (C8 A 63 f° 208), on the Saint Eustatius supply contract and the colony’s credit. It uses the same code, and a clerk wrote the decipherment above every coded line.

Coded lines with the decipherment written in a smaller hand above each — La Rivière to Berryer, 21 August 1761: “Notre marché avec St Eustache pour notre approvisionnement est rompu …” above 533, 81, 321, 313, 310, 371, 201, 674, 361, 313 … Image: Archives nationales d’outre-mer, COL C8 A 63 f° 208, via ANOM IREL.

The 19 pairs of clear line and code line in that letter were aligned group by group. “Saint Eustache” comes three times as 371 201 674 361 313 (Saint, eu, s, ta, che); notre is 533 twice, je 286, de 614, le 423, s 674. About 110 values came out of it, each graded by how many places support it. Applied to the June letter they gave a value to 67% of its groups at once.

The rest came from the June letter itself, one repeated phrase at a time, and each value had to fit every place where its number occurs:

Value	Evidence in the letter
491 = vo	“nous a-vo-n-s”, “nous de-vo-n-s”, seven times
340 = so, 667 = tion	“con-so-m-ma-tion”, four times; the word also stands in clear
541 = u	“mo-n-se-i-g-ne-u-r”, “po-u-vo-n-s”, “fa-u-d-ra”, “be-u-f”
87 = d, 634 = ra	“re-vi-en-d-ra” twice, “at-te-n-d-re”, “pay-e-ra”, “es-pe-ra-n-ce”
234 = i, 306 = an	“so-i-x-an-te”, “c-ro-i-re”
424 = cent, 294 = do	“do-u-z-e cent barils” twice, “le beuf à cent livres”
552 = lettre	“moitié en lettres de change et moitié argent ou denrées” (the sibling alignment had first suggested vision)

The sibling’s alignment was wrong in three places, which the June letter corrected: 541 is u, not eu; 552 is lettre; 496 is su (in superflu), not suis. The full key, with the evidence and a grade for every value, is in key1761.tsv.

03 The reading

The coded passages in French, with the encipherer’s spellings (beuf, argend, nourir, longeur). Clear words of the letter are in roman between brackets; [n] is a number with no value, [?] a doubtful one.

Les vaisseaux[?] espagnols que vous nous aviés annoncé[?], Monseigneur, n’étant venus, les secours[?] en vivres promis[?] par M.[?] le D.. de Choiseul ne nous étant point venus, nous n’avons de vivres ni en [408] ni [451] dans la colonie que pour la consommation courante de très[?] peu[?] de jours[?]; l’[100]ce[511] est à notre porte[?]. Dans cette position nous avons cru[?] de proposer[?] à nos [459]s de Saint Eustache de nous faire passer en toute diligence trois mille barils de farines et douze cent barils de beuf; la farine à soixante livres[?] le baril, le beuf à cent livres[?] le baril. [Il est à croire que le public] payera l’un et l’autre plus cher, à moins qu’il ne survienne en [339] une révolution pareille à celle qui nous arrive en [75]; [199] mais[?] cette espérance n’est fondée sur rien; nous ne pouvons assoir sur elle nos spéculations bien sérieuses que celles concernant les vivres.

[Nous avons ajouté:] la [638] de [173]nte milliers de [82] qui reviendra ici à t[r]ois livres la livre. [… Nous souhaitons que] nos propositions, [établies sur des faits bien calculés et bien connus,] soient acceptées et qu’elles puissent s’exécuter; rien ne viendra [235][44]s [336] [449].

Si nous ne sommes attaqués qu’en Décembre, il faudra fournir à la consommation jusqu’à ce moment; en tout cas[?], mais[?] nous devons croire que nous le serons vigoureusement; nous devons bien calculer les consommations. […] Nous aurons alors au moins dix mille […]s à nourir, tant[?] blancs[?] que noirs: c’est par an trois mille têtes à demi livre[?] par tête; voilà mille barils de beuf absorbés en un an, compris les [516]s, ses consommations et les avaries […]. Douze cent barils de beuf étant donc peu de secours à [327] nos [264]s […] pour [180][685]nis la longueur d’un siège, […] nous avons ouvert [245] [223] jours[?] [600] les autres canaux, point où les vivres peuvent arriver; nous pouvons donc attendre du secours de ce canal, d’où[?] il doit[?] commencer […] à nourir l’[183].

À l’[232] [336] payement, nous offrons[?] moitié en lettres de change et moitié argend ou denrées; en [480] nous […]lons faire l’[267] [670] pour [161]ver sur […]ers les fonds de cette moitié, soit en denrées, soit en argend; vous voyiés par [138] […] que ce n’est pas un petit travail. Nous croyons, Monseigneur, qu’il serait superflu de plaider auprès de vous l’[110] et l’exactitude sur les payemens de lettres[?] de change; vous en sentez [403]nement toute la [154].

In English: the Spanish ships and Choiseul’s provisions have not come, and the colony has food only for day-to-day use. The two officials have asked their [unread word] at Saint Eustatius, the Dutch free port, for 3,000 barrels of flour and 1,200 of beef, at 60 and 100 livres the barrel, and expect prices to rise. If the attack comes only in December the colony must be fed until then; at least ten thousand people, “blancs que noirs”, eat a thousand barrels of beef a year. They will pay half in bills of exchange on the treasury and half in money or produce, and ask the minister to see that the bills are honoured. A full translation is in translation.txt.

04 How it was done

Every coded line was transcribed from the ANOM images: 818 groups, 217 different numbers (transcription.txt, groups.txt).
The 1765 Martinique key was transcribed in full (800 entries) and tested: it does not fit.
A ciphertext-only attack was tried first: simulated annealing mapping each number to an entry of the 1765 vocabulary, scored by a French language model of the period. On a control letter enciphered the same way at the same length (818 groups, 218 numbers) it got only 5–9% right, and its wrong keys scored better than the true one. Its output on the real letter was therefore discarded.
The sibling letter of 21 August 1761 was found through the inventory, its 19 line pairs transcribed and aligned, and the key built from them.
The key was extended from context in the June letter over several passes, every value checked against all its occurrences, and the reading measured.

The share that reads as sense is measured, not estimated (measure_sense.py): each coded passage is decoded, split into dictionary words (a French corpus plus a declared list of the letter’s own spellings), and a number counts only if everything it yields falls inside a word. 771 of 818 numbers have a value (94.3%); 754 read as sense (92.2%). A statistical check of the key against random and refitted keys (_validate.py) passes: the reading scores −1.97 per letter against −2.28 for keys fitted to shuffled text and −3.59 for random keys.

05 What remains

About 40 numbers that stand for whole words and occur once, 47 groups in all: 408 and 451 (“ni en [408] ni [451] dans la colonie”), 339 and 75 (where the “revolution” would happen, and where “it is happening to us”), 100 and 511 (“l’[100]ce[511] est à notre porte”), 183, 403, 154, 110, 138, 413, 459, 638, 82, 173 and others. Their sentences admit several words; they are left open rather than guessed. Blocker: no key material beyond the two letters.
Values that rest on a single context are graded C in the key and marked [?] above (for example 525 vaisseau, 193 vi, 409 secour, 394 M., 273 peu, 88 cas, 540 port, 392 très, 122 jours).
Two slips of the encipherer, checked on the image: “à r-ro-i-s livres” with 321 (r) where trois needs t, and “nous [16]frons” where the sense is offrons but 16 is ge elsewhere.
The key itself, and the clear decipherment that Villain gave Accaron, were not found online. The minister’s outgoing registers for 1761–62 (COL B 113, 114) and the Navy’s file of colonial keys of 1741–1776 (Archives nationales MAR/G/178, with keys of 1758, 1766 and 1771) are not digitised.

Full texts

The transcription and the decryption of every document on this page, so that the reading can be used and checked. Short files are shown here; all are in the repository.

C8 A 64 f° 1, 12 June 1761 (duplicata) read in part

Without the promised Spanish ships and Choiseul's provisions, the governor and intendant order 3,000 barrels of flour and 1,200 of beef from Saint Eustatius, price them, reckon a year's consumption for a siege, and propose paying half in bills of exchange and half in money or produce.

Builds coherent sentences, but under the read bar of 95% of words read as sense (92% here); the holes are marked in the reading.

Transcription

transcription.txt

# ANOM COL C8 A 64 f° 1 — La Touche & La Rivière to the minister, Martinique 12 June 1761 (duplicata)
# Transcribed from ANOM IREL images FRANOM23_C8A_064_0001..0005 (ark:/61561/zn401b233uu).
# One token per code group, commas as written. Clear words in {braces}. ? = unsure reading.
# img = image number; l = line of the code/mixed block on that image.
# Hand note: 5 is written with a tall flag stroke; 2 has a looped base. 514/614 and 553/653 are the main confusable pairs.

[img1] clear text throughout (opening paragraph and "Maintenant que nous pouvons nous regarder comme en présence de l'ennemi ...").

[img2]
c1: {rafraichissements, dont leurs troupes auront besoin si le siège est de longue durée; cette isle étant très abondante en bestiaux, volailles, légumes de toute espèce. Leurs troupes grossissent assez rapidement, nous sommes instruits qu'un second convoy doit être parti de la nouvelle angleterre; Belle isle pris ou manqué, la flotte qui l'assiège peut refluer icy en tout ou partie; les avis d'une attaque très prochaine nous viennent de partout. Nous n'avons pas un moment à perdre: en conséquence voicy ce que nous faisons aujourd'huy.}
l1: 569 525 632 466 452 54 378 176 674 218 591 246 114 193 466 306
l2: 542 159 128 280 292 234 54 556 541 321 556 357 529 535 469
l3: 200 674 569 409 674 647 380 674 657 59 437 674 536 394
l4: 423 {D..} 614 {Choiseul} 556 246 357 529 535 636 469 200 674
l5: 246 280 114 491 280 674 614 380 674 84 647 408 84 451
l6: 575 458 660 218 390 458 562 340 421 81 667 209 306 682
l7: 614 392 273 614 122 176 100 464 511 490 114 533 540 328
l8: 575 464 529 682 325? 389? 667 246 114 491 280 674 213 20 614
l9: 527 166 142 114 576 459 674 614 371 201 674 361 313 614
l10: 246 659 671 292 321 647 518 328 31 137 15 280 464 529 59
l11: 479 674 437 423 155 235 614 460 198 294 541 268 328 424
l12: 11 52 674 614 255 541 160 ; 458 460 114 340 234 632 306 682
l13: 588 423 155 111 423 255 541 160 114 424 588 423 256 52 176 {il est}

[img3] (folio numbered 2)
l1: {à croire que le public,} 553? 328 634 179 280 198 176 428 488 313
l2: 321 114 303 642 556 68 193 647 556 647 339 597 328 148 491 179
l3: 667 367 423 114 581 554 246 482 52 469 647 75 ; 199 509 464 529
l4: 682 470 514? 634 280 464 280 490 250 328 328 68 471 246 556
l5: 325 541 491 280 674 114 674 340 222 68 343 576 674 514? 259
l6: 458 667 455 292 52 201 292 674 218 581 674 562 464 321 272
l7: 478 569 380 674 {Nous avons ajouté;} 458 638 614 173 280 682 437
l8: 137 142 674 614 82 564 148 193 647 87 634 234 415 114
l9: 321 59 234 674 588 674 458 588 {prix cher en comparaison de celui de France; mais bas prix relativement à celui de ces isles. Nous n'avons même pû établir les prix cy dessus qu'à la faveur de la remise de tous droits de commission que M. Dutasta negt de la Martinique nous fait généreusement en faveur de l'opération et des vendeurs; Nous souhaitons que}
l14: 441 166 234 667 674 {établi sur des faits bien calculés et bien connus;}
l15: 34 529 67 464 557 682
l16: 466 198 344 343 674 683 292 478 674 570 328 259 682 321
l17: 471 556 193 647 87 634 235 44 674 336 449 .
l18: 389 246 556 340 421 341 674 534 674 344 647 614 464 421
l19: 181 148 631 60 541 87 634 329 541 321 84 321 114 458 562 340
l20: 421 81 667 379 114 464 128 520 647 518 88 509 246 614 491 280
l21: 674 213 59 234 148 218 246 423 292 59 280 674 193 73
l22: 541 148 541 292 520 246 614 491 280 674 455 144 176 259 423

[img4] (verso of folio 2)
l1: 321 569 {consommation,} 614 138 441 413 674 246 590 59 280 674
l2: 114 51 321 674 590 303 31 632 315 17 357 556 674 114 378 541
l3: 52 321 664 430 218 378 222 674 213 490 536 102 529 59 234
l4: 674 315 696 674 114 114 437 588 536 696 446 458 315 256
l5: 52 176 674 614 438 201 160 221 340 321 255 674 675 597 102
l6: 202 108 569 516 674 292 674 562 340 421 81 667 674 198 569
l7: 114 156 52 466 195 31 674 614 280 404 181 569 .
l8: 294 541 268 328 424 256 52 176 674 614 438 328 541 160 357
l9: 529 332 213 273 614 85 114 327 576 264 674 102 466 536
l10: 441 100 674 390 180 685 84 674 458 51 280 15 541 321 87 597
l11: 389 328 15 344 439 523 59 478 345 317 84 114 173 199 246
l12: 114 491 280 674 544 469 321 529 245 223 122 600 569 428
l13: 674 144 272 541 632 636 544 569 380 674 273 145 482 52 469
l14: 321 +246 325 541 491 280 674 332 213 295 682 280 87 148 330 85
l15: 614 464 144 272 176 87 30 631 515 529 202 341 280 464 321 404
l16: 541 160 114 378 541 52 321 176 183 .
l17: 114 176 232 336 553 328 520 246 16 160 59 280 674 128 234
l18: 125 328 647 552 674 614 123 280 15 198 128 234 125 328 482
l19: 16 478 544 99 674 ; 647 480 246 111 51 280 674 659 176 267 670
l20: 390 161 469 321 68 441 462 317 142 674 569 250 674 614 464
l21: 529 682 +128 234 125 328 340 234 529 647 99 674 340 234 529
l22: 647 482 16 478 591 146 234 466 536 138 441 562 674 218 464
# "+N" = group inserted above the line with a caret (correction by the encipherer).

[img5] (folio 3)
l1: 280 490 671 597 514? 125 529 529 634 156 631 .
l2: 246 213 59 334 143 674 337 292 234 54 556 541 321 344 631
l3: 292 463 496 17 160 179 614 557 458 234 614 321 590 252 674
l4: 614 591 176 110 198 176 570 67 125 396 614 496 321 569 553
l5: 328 341 280 674 614 441 352 674 614 123 280 15 591 647 292
l6: 280 682 674 403 556 520 +518 328 458 154 .
{Nous sommes avec un profond respect, Monseigneur, vos très humbles et très obéissants serviteurs. Levassor de La Touche. De La Rivière.}
{P.S. Nous oublions de vous dire que Ste Lucie est assez bien pourvue de vivres et de munitions, le tout aux dépens de celles de la Martinique. Nous sommes actuellement chargés de 300 prisonniers de guerre.}
{(other hand) Beaucoup d'expéditions relatives à cette lettre partent aujourd'hui, mais les duplicata n'ont pu être prêts ainsi que celui de cette lettre qui part double.}

Decryption

decipherment.txt

# Decipherment of ANOM COL C8 A 64 f° 1 (La Touche and La Rivière to the minister, Martinique, 12 June 1761, duplicata)
# Key: key1761.tsv (rebuilt from the interlinear decipherment of C8 A 63 f° 208, extended from context).
# Line numbers follow transcription.txt (img = ANOM image, l = line of the code block). Spelling as enciphered
# ("beuf", "argend", "nourir", "longeur"). [n] = code group with no value; [?] after a word = doubtful value or
# encipherer slip; {…} = clear text in the letter. Word division and accents are editorial.
# Measured: 771/818 code tokens valued (94.3%), 754/818 read as sense (92.2%, measure_sense.py).

[img2]
l1   Les vaisseaux[?] espagnols que vous nous aviés an-
l2   noncé[?], Monseigneur, n'étant ve-
l3   nus, les secours[?] en vivres promis[?] par M.[?]
l4   le {D..} de {Choiseul} ne nous étant point venus,
l5   nous n'avons de vivres ni en [408] ni [451]
l6   dans la colonie que pour la consommation courante
l7   de très[?] peu[?] de jours[?]; l'[100]ce[511] est à notre porte[?];
l8   dans cette position nous avons cru[?] de
l9   proposer[?] à nos [459]s de Saint Eustache de
l10  nous faire passer en toute diligence trois
l11  mille barils de farines et douze cent
l12  barils de beuf; la farine à soixante
l13  livres[?] le baril, le beuf à cent livres[?] le baril. {il est}
[img3]
l1   {à croire que le public,} payera l'un et l'autre plus cher,
l2   à moins qu'il[?] ne survienne en [339] une révolu-
l3   tion pareille à celle[?] qui nous arrive en [75]; [199] mais[?] cet-
l4   te espérance n'est fondée sur ri[en]; nous ne
l5   pouvons assoir sur el[le] nos spécu-
l6   lations bien sérieuses que celles[?] concer-
l7   nand les vivres. {Nous avons ajouté;} la [638] de [173]nte mi-
l8   lliers de [82] qui reviendra ici à
l9   t[r]ois[?] livres la livre. {prix cher en comparaison de celui de France … Nous souhaitons que}
l14  [nos] propositions {établi sur des faits bien calculés et bien connus;}
l15  soient acceptées
l16  et qu'elles puissent s'exécuter;
l17  rien ne viendra [235=ril?][44]s [336] [449].
l18  Si nous ne sommes attaqués qu'en Décem-
l19  bre, il faudra fournir à la conso-
l20  mmation jusqu'à ce moment; en tout cas[?], mais[?] nous devon-
l21  s croire que nous le serons vigo-
l22  ureusement; nous devons bien calcu-
[img4]
l1   ler les {consommation,} de [138] pro[?][413]s; nous aurons
l2   alors au moins[?] dix mille [17][357]nes à nou-
l3   rir, tant[?] blancs[?] que noirs: c'est par an trois
l4   mille têtes à demi livre[?] par tête; voilà mille ba-
l5   rils de beuf absorbés en[?] un an,
l6   compris les [516]s, ses consommations et les
l7   avaries [195]dis de n[404]bles.
l8   Douze cent barils de beuf é-
l9   tant donc peu[?] de secours[?] à [327] nos [264]s [102]es par
l10  pro[?][100]s pour [180][685]nis la longueur d'un
l11  siège, qu'[439][523]rond[345][317]ni à [173][199] nous
l12  avons ouvert [245][223] jours[?] [600] les autre-
l13  s canaux, point où les vivres peuvent[?] arrive-
l14  r; nous pouvons donc attendre du[?] secours[?]
l15  de ce canal, d'où[?] il doit[?] commencer [404]-
l16  uf à nourir l'[183].
l17  À l'[232][336] payement, nous [16]frons[?] (offrons) moi-
l18  tié en lettres de change et moitié ar-
l19  gend ou denrées; en [480] nous [111]lons faire l'[267][670]
l20  pour [161]ver sur pro[?][462][317]ers les fonds de ce-
l21  tte moitié, soit en denrées, soit
l22  en argend; vous voyiés[?] par [138] pro[?]conséque[nce?]
[img5]
l1   ce n'est pas un petit travail.
l2   Nous croyons, Monseigneur, qu'il
l3   serait[?] superflu de plaider auprès
l4   de vous l'[110] et l'exactitude sur les pay-
l5   emens de [441=pro?]tres (lettres) de change; vous en sen-
l6   tez [403]nement toute la [154].

Reading

reading.txt

# Reading of ANOM COL C8 A 64 f° 1 (12 June 1761) as sentences: decipherment.txt normalised (word division,
# accents, punctuation). Encipherer's spellings kept (beuf, argend, nourir). Clear passages of the letter in {braces}.
# [...] = code group(s) with no value. A word ending in * rests on a doubtful value (grade C in key1761.tsv) or on an
# encipherer's slip read by sense; see decipherment.txt for the group-by-group text.

Les vaisseaux* espagnols que vous nous aviés annoncé*, Monseigneur, n'étant venus, les secours* en vivres promis* par M.* le {Duc} de {Choiseul} ne nous étant point venus, nous n'avons de vivres ni en [...] ni [...] dans la colonie que pour la consommation courante de très* peu* de jours*; l'[...] est à notre porte*.

Dans cette position nous avons cru* de proposer* à nos [...] de Saint Eustache de nous faire passer en toute diligence trois mille barils de farines et douze cent barils de beuf; la farine à soixante livres* le baril, le beuf à cent livres* le baril.

{Il est à croire que le public} payera l'un et l'autre plus cher, à moins qu'il* ne survienne en [...] une révolution pareille à celle* qui nous arrive en [...]; [...] mais* cette espérance n'est fondée sur rien; nous ne pouvons assoir sur elle nos spéculations bien sérieuses que celles* concernant les vivres.

{Nous avons ajouté:} la [...] de [...] milliers de [...] qui reviendra ici à trois* livres la livre. {Prix cher en comparaison de celui de France, mais bas prix relativement à celui de ces îles; nous n'avons même pu établir les prix ci-dessus qu'à la faveur de la remise de tous droits de commission que M. Dutasta, négociant de la Martinique, nous fait généreusement en faveur de l'opération et des vendeurs. Nous souhaitons que} nos propositions, {établies sur des faits bien calculés et bien connus,} soient acceptées et qu'elles puissent s'exécuter; rien ne viendra [...].

Si nous ne sommes attaqués qu'en Décembre, il faudra fournir à la consommation jusqu'à ce moment; en tout cas*, mais* nous devons croire que nous le serons vigoureusement.

Nous devons bien calculer les consommations; de [...] nous aurons alors au moins* dix mille [...] à nourir, tant* blancs* que noirs: c'est par an trois mille têtes à demi livre* par tête; voilà mille barils de beuf absorbés en* un an, compris les [...], ses consommations et les avaries [...].

Douze cent barils de beuf étant donc peu* de secours* à [...] nos [...] pour [...] la longueur d'un siège, [...] nous avons ouvert [...] jours* [...] les autres canaux, point où les vivres peuvent* arriver; nous pouvons donc attendre du* secours* de ce canal, d'où* il doit* commencer [...] à nourir l'[...].

À l'[...] payement, nous offrons* moitié en lettres de change et moitié argend ou denrées; en [...] nous [...] faire l'[...] pour [...] sur [...] les fonds de cette moitié, soit en denrées, soit en argend; vous voyiés* par [...] que ce n'est pas un petit travail.

Nous croyons, Monseigneur, qu'il serait* superflu de plaider auprès de vous l'[...] et l'exactitude sur les payemens de lettres* de change; vous en sentez [...] toute la [...].

Translation

translation.txt

# English translation of the cipher passages of ANOM COL C8 A 64 f° 1 (12 June 1761), from decipherment.txt.
# [...] = code group(s) with no value; (?) = doubtful value. Clear passages of the letter are summarised in [brackets].

[After the clear opening: the British are gathering at Dominica, a second convoy is expected from New England, an
attack is reported from all sides; "this is what we are doing today":]

The Spanish ships (?) that you had announced to us, Monseigneur, having not come, and the relief in provisions
promised (?) by M. (?) the Duc de Choiseul having not come either, we have no provisions, neither in [...] nor
[...], in the colony except for the day-to-day consumption of very (?) few days (?); the [...] is at our door (?).
In this position we thought fit to propose (?) to our [...] of Saint Eustatius that they send us with all speed
three thousand barrels of flour and twelve hundred barrels of beef: the flour at sixty livres (?) the barrel, the
beef at a hundred livres (?) the barrel. [It is] to be believed that the public will pay more for both, unless
there comes about in [...] a revolution like the one that is happening to us in [...]; [...] but (?) this hope
rests on nothing; we cannot base on it any serious calculations except those concerning provisions.

[We have added:] the [...] of [...] thousand-weight of [...], which will come here at three (?) livres the pound.
[A high price compared with France, but low for these islands; the prices could only be set because the merchant
Dutasta waived his commission. We wish that] our proposals, [founded on well-calculated and well-known facts,] be
accepted and that they can be carried out; nothing will come [...].

If we are not attacked until December, consumption will have to be supplied until then; in any case (?), but (?)
we must believe that we shall be attacked, and vigorously; we must calculate the consumption carefully [...]. We
will then have at least ten thousand [...] to feed, whites as well as blacks: that is, per year, three thousand
head at half a pound (?) per head; there are a thousand barrels of beef consumed in a year, including the [...],
its consumption and the spoilage [...]. Twelve hundred barrels of beef being therefore little relief (?) for
[...] our [...] to sustain (?) the length of a siege, [...] we have opened [...] days (?) [...] the other channels,
the point where provisions can (?) arrive; we can therefore expect relief (?) from this channel, from where (?) it
must (?) begin [...] to feed the [...].

As for the payment, we offer (?) half in bills of exchange and half in money or produce; in [...] we want to make
the [...] to [...] on [...] the funds of this half, either in produce or in money; you see by [...] that it is no
small task. We believe, Monseigneur, that it would be superfluous to plead before you the [...] and the
punctuality of payment of bills of exchange; you feel [...]ly its full [...].

C8 A 63 f° 208, 21 Aug 1761 (key source)

La Rivière to Berryer: the Saint Eustatius supply contract has broken down; he pays from his own bills; the fall of Belle-Isle does not restore the colony's credit; provisions will hold until December. Code lines with the decipherment of the time above them.

Transcription

sibling178_code.txt

# ANOM COL C8 A 63 f. 208 (La Riviere to Berryer, no. 178, 21 Aug 1761): the code lines as written, one line per code line.
# Clear passages of the letter in {braces}.
[img374 = f° 208r]
{Le retardement du départ d'un navire pour France me permet de vous faire part de ce qui suit.} (clear)
p1: 533 81 321 313 310 371 201 674 361 313 390 533 362 552
p2: 556 520 490 59 421 164 ; 143 272 164 422 148 421 557 137
p3: 321 ; 536 464 344 631 280 314 114 114 371 201 674 361 313
p4: 84 438 201 160 84 460 198 344 143 84 647 295 682 478
p5: 671 ; 286 341 496 234 674 [694/674?] 556 199 114 514 125? 529 443
p6: 286 517 682 614 669 251 674 438 541 292 674 643 423 562
p7: 209 674 246 114 518 114 215 332 556 316 614 380 674 575
[img375 = f° 208v]
q1: 458 660 ; 286 553 328 647 348 328 602 310 341 674 557 59 557 148
q2: 674 494 674 {à 25 p%, et j'ai acheté à plus de 20 et 25 p%}
q3: {meilleur} 81 321 313 218 423 252 632 562 469 200 310 371
q4: 201 674 361 313 ; {cela me porte à remettre entre les mains de Mrs Delaborde et De Montmartel d'autres fonds en lettres sur les trésoriers des colonies:}
q5: 458 626 614 458 108 328 614 255 176 423 349 556 562 529 52 18
q6: 328 671 590 148 361 181 137 674 292 520 614 432 213 148 31
q7: 529 ; {quoiqu'il en soit, tant que le mien pourra subsister,} 591
q8: 556 207 148 674 614 471 234 415 ; 479 466 17 148 344 310 464
q9: 292 209 674 569 380 674 67 396 343 520 575 176 349 198
q10: 417 564 390 59 478 469 84 321 31 415 114 {deux mois nous mettront en état de soutenir très longtemps les efforts de nos ennemis,}
q11: 246 569 295 682 280 332 674 322 647 614
q12: 464 421 181 148 590 488 196 .

Decipherment of the time

sibling178_decipherment.txt

# ANOM COL C8 A 63 f. 208: the decipherment of the time written above each code line (colonies bureau, 1761), transcribed.
# Clear passages of the letter in {braces}.
[img374 = f° 208r]
{Le retardement du départ d'un navire pour France me permet de vous faire part de ce qui suit.} (clear)
p1: Notre marché avec St Eustache pour notre approvisionnement
p2: est rompu; on n'a pu le remplir
p3: parce qu'il n'y a à Saint Eustache
p4: ni bœufs ni farines et qu'on n'en attend
p5: par; je me suis retourné à petit bruit
p6: je profite de plusieurs circonstances heureuses dont
p7: le concours nous a tout à coup donné beaucoup de ...? dans
[img375 = f° 208v]
q1: la colonie; je paye en grande partie avec mes propres
q2: traittes (margin)
q3: marché que le prix convenu avec Saint
q4: Eustache
q5: la nouvelle de la prise de Belleisle ne contribue pas
q6: au rétablissement de leur
q7: crédit
q8: vous ne manquerez de rien ici; j'espère qu'avec
q9: ce secours les vivres actuellement dans l'Ile et
q10: ceux qui pourront venir d'ici à
q11: nous les attendons toujours en
q12: Décembre au plus tard

Decryption

sibling178_decipherment.txt

# ANOM COL C8 A 63 f. 208: the decipherment of the time written above each code line (colonies bureau, 1761), transcribed.
# Clear passages of the letter in {braces}.
[img374 = f° 208r]
{Le retardement du départ d'un navire pour France me permet de vous faire part de ce qui suit.} (clear)
p1: Notre marché avec St Eustache pour notre approvisionnement
p2: est rompu; on n'a pu le remplir
p3: parce qu'il n'y a à Saint Eustache
p4: ni bœufs ni farines et qu'on n'en attend
p5: par; je me suis retourné à petit bruit
p6: je profite de plusieurs circonstances heureuses dont
p7: le concours nous a tout à coup donné beaucoup de ...? dans
[img375 = f° 208v]
q1: la colonie; je paye en grande partie avec mes propres
q2: traittes (margin)
q3: marché que le prix convenu avec Saint
q4: Eustache
q5: la nouvelle de la prise de Belleisle ne contribue pas
q6: au rétablissement de leur
q7: crédit
q8: vous ne manquerez de rien ici; j'espère qu'avec
q9: ce secours les vivres actuellement dans l'Ile et
q10: ceux qui pourront venir d'ici à
q11: nous les attendons toujours en
q12: Décembre au plus tard

Translation

sibling178_translation.txt

# English translation of the decipherment of the time on ANOM COL C8 A 63 f. 208 (La Riviere to Berryer, no. 178,
# Martinique, 21 Aug 1761), with the clear passages, from sibling178_decipherment.txt. [...] = word not legible here.

The delay in a ship's departure for France lets me tell you the following. Our contract with Saint Eustatius for
our provisioning has broken down, and it could not be replaced, because there are at Saint Eustatius neither beef
nor flour, and none is expected. I turned back quietly; I am taking advantage of several fortunate circumstances
whose combination has suddenly brought a great deal of provisions into the colony. I am paying in large part with
my own bills, at 25 per cent, and I have bought at more than 20 and 25 per cent; [the] contract [is] better than the
price agreed with Saint Eustatius. This leads me to place other funds in the hands of Messrs Delaborde and De
Montmartel, in bills on the treasurers of the colonies. The news of the capture of Belle-Isle does not help to
restore their credit; however that may be, as long as mine can hold, you will want for nothing here. I hope that
with this help, the provisions now in the island and those that may come from here in two months will put us in a
state to withstand our enemies' efforts for a very long time; we expect them always in December at the latest.

Key: key1761.tsv

06 Sources

Archives nationales d’outre-mer, COL C8 A 64 f° 1, 12 June 1761, images FRANOM23_C8A_064_0001–0005: FranceArchives record, IIIF manifest ark:/61561/zn401b233uu.
Archives nationales d’outre-mer, COL C8 A 63 f° 208, La Rivière to the minister, no. 178, 21 August 1761, images 0374–0375: FranceArchives record, ark:/61561/zn401g8z62m.
Archives nationales d’outre-mer, COL C8 A 67 f° 178, “Chiffre utilisé pour les correspondances avec M. d’Ennery”, 1765, images 0280–0283: FranceArchives record.
Archives nationales, MAR/G/178, “Chiffres employés dans les dépêches aux diverses colonies”, 1741–1776 (not digitised): FranceArchives record.

Transcriptions, the key with its evidence, the decipherment, the translation, the solver and its controls, and the work log: targets/mercier1761/.