01 The record
- 8967 (p. 1): “Serenissimo Principe. N.o 178. sola.” Twelve barred cipher lines, with the decipherment above them, then three more barred lines.
- 8968 (p. 2): fourteen barred cipher lines, nothing between them.
- 8969–8970 (pp. 3–4): the decipherment of the cipher on pages 1, 2 and 5.
- 8971 (p. 5): eight barred cipher lines, then the close, date and signature.
- 8972 (p. 6): address “Al Serenissimo Principe di Venezia”, “N.o 178 sola”. Docket: “1761. 13 Ott.re · R.a 2 9bre · Escoriale · Ambas.r”.
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02 The decipherment
From the chancery decipherment, with abbreviations as written:
Com’ebbi l’onore di rassegnare a VV. EE. mercordì S. M.a e tutta la Reale famiglia si sono trasferiti in questo soggiorno. La poca distanza di ove io pure mi sono condotto, animato dal mio rispettosissimo desiderio di manifestare a V.a Ser.tà in ogni miglior guisa il vero impegno della mia buona volontà, e mosso dalla torbida configurazione de’ tempi presenti, i quali esigono tutta la maggior vigilanza, come avrebbero bisogno di una mente illuminata ed attiva per agevolarsi il camino al conoscim.to di quei maneggi, i quali per tutti i riguardi possono interessare la sapienza dell’Ecc.mo Senato.
Le sciolte negoziazioni fra le Corti di Londra e di Versaglies sono la fonte da cui scaturiscono infinite congietture e sistemi politici. Li soggetti più sensati e meglio conoscitori delle massime de’ Principi e del vero interesse di questa Corona sono nella ferma persuasione che ella non potrà più oltre riguardare con indifferenza nell’intiera sconfitta del Christianissimo nell’America negli immensi acquisti che avevano fatti, e che vie più possono aggiungersi all’Inghilterra nelle sue poderose forze del mare. Questi raggionam.ti trovano molti seguaci ma non sono atti ad estinguere il peso di quelli i quali esaminando diligentem.te lo stato militare e maritimo e la forza dell’erario di questo Monarca, le pacifiche disposizioni del suo animo e il genio de’ suoi Ministri, credono difficile il caso che possa uscire dalla massima sin ad ora professata. Quindi questi due ultimi obbietti vengono distrutti con la risoluzione che non sempre i Principi e i Ministri loro possono servire al proprio piacere, ma che la necessità impone bene spesso la legge e abbatte tutti li più opposti dissegni, e passando con ciò a dimostrare l’urgenza e la copia dei mali giungono perfino a riflettere sulla costituzione di alcuna altra Corte, e credono agevole il caso di una congiunzione atta a sostenere li vicendevoli interessi.
[clear:] Sono per ogni conto rispettabili li autori di questi pensamenti, ma io non posso produrli all’Ecc.mo Sen.to che spogli di qualunque autorità, quanto mi sembrano degni di tutta quell’attenzione ch’io prometto a VV. EE. anche in questo grave proposito. Grazie. Dall’Escoriale 13. Ottobre 1761. Sebastian Foscarini Amb.r
In English: the King and the royal family moved to the Escorial on Wednesday, and Foscarini has followed them, the better to follow events in troubled times. The broken-off negotiations between London and Versailles give rise to endless conjecture. The most judicious observers think Spain can no longer look on with indifference at France’s complete defeat in America, at the vast conquests England has made there, and at the further gains its sea power may bring. Others, weighing the King’s army, navy and treasury, his peaceable nature and the temper of his ministers, doubt that he will depart from the policy he has followed so far. The first group answers that necessity often overrides the wishes of princes and ministers, and after setting out the urgency of the danger they go so far as to consider the position of another court, expecting a union to defend common interests. Foscarini passes these views on “stripped of any authority”, but worth the Senate’s attention.
Grades: the decipherment is contemporary (H). Two words struck out by the clerk on page 3 and replaced between the lines by “nel” and “negli” are his corrections, not text.
03 The cipher
The cipher is written as runs of digits, with groups separated by points and many of them ending in 6, 7 or 9. It has nothing in common with the 1628 syllabic cipher of R1874 in the same busta. According to crittologia.eu, eighteenth-century Venetian ciphers had dropped the old code dictionary and kept only an alphabet and an orderly syllabary. About 37 barred lines carry 1,565 letters of plaintext. The bars cover much of each digit, so a group-exact transcription, and with it the key, was not attempted; the text does not depend on it.
04 What remains open
- The key. Rebuilding it would need a group-exact transcription through the ink bars, aligned with the decipherment.
- Foscarini’s other ciphered despatches in the Dispacci Spagna are not on DECODE.
05 Sources
- DECODE R1875 (6 images, login).
- “Nomenclatori veneziani”, crittologia.eu, on Foscarini’s decipherments.
- Dizionario Biografico degli Italiani, “Foscarini, Sebastiano” (Treccani).
Notes and transcription: r1875/ in the repository.